凤凰堂是日本最具象征性的建筑之一，是现存平安时代（794-1184年）最大的建筑。经历千年岁月的洗礼，平等院在曾经的大寺院群中也是一处独特的历史遗迹。日本政府于1951年将凤凰堂指定为国宝，并自此成为10日元硬币的设计图案。 建筑物的名称来自其瓦砌屋顶上的两只金色青铜凤凰，以及寺院独特的平面图。两侧的走廊自建筑向外延伸，建筑的后侧也向外扩展，宛如展翅的鸟形。走廊主要为装饰用途，地板为高架设计，与地面相隔数英尺，而天花板则极低，大人需弯身才能通行。 藤原赖通（992-1074年）于1053年仿照传说中位于云端之上的天宫宫殿——阿弥陀佛的西方极乐净土，建立了这座院舍。这座建筑以高耸的屋顶和倒映于相邻池水中的样子，给人一种仿佛漂浮于空中的感觉。院舍与其中供奉的阿弥陀佛，经常在晨曦穿越东方山峦时迎来朝阳，看起来更加像是浮于空中。
阿字池
在密教中，以“阿”这个字表现宇宙万物不生不灭的真理，并模仿“大日如来”世界中的宝池来建造庭园。庭园承载着对西方净土的祈愿，池塘中央设有中岛，上面建有阿弥陀佛的宫殿，被视为浮于极乐宝池之上的楼阁。
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天平时代
指从729年至749年的时期。以奈良的都城平城京为中心而繁荣发展的贵族与佛教文化。这一时期的文化因圣武天皇时期的年号“天平”而被称为“天平文化”。
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寄木造
一种木雕技法，将多块木材组合制作雕像的头部和身体部分。优点是能透过挖空内部来减轻重量，并能以较少的木材制作出大型雕像等。这是日本独有的技法，于平安时代中期至后期完成发展。
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藤原赖通
生于992年（正历3年），卒于1074年（承保1年）。父为藤原道长，母为源雅信之女凛子。历任后朱雀天皇至后冷泉天皇的关白，共服务于三代天皇。1027年（万寿4年），继承父亲道长的宇治殿，1052年（永承7年）建立本堂，并命名为平等院。
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平安时代
指从桓武天皇平安迁都（794年）至镰仓幕府成立（1185年）为止的约400年间，政权中心位于平安京（京都）的时代。通常分为初、中、后三个时期，即律令制再兴期、摄关期、院政期（末期为平氏政权期）。亦称平安朝时代。
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