平等院的庭园是平安时代（794～1185年）盛行的净土庭园中最出色的范例。这种庭园风格的目标是重现地上的极乐西方净土（佛教的净土）。在凤凰堂与其他建筑物构成的综合设施中，结合了阿字池、宇治川以及以山为背景的自然环境，共同塑造出平安时代贵族极为向往的西方极乐净土的完美世界。这座庭园同时也是人类与自然之间理想关系的完美体现。 这类庭园被认为是世界最古老的园艺手册《作庭记》中所描述的理想庭园。根据该手册，藤原赖通的次子橘俊纲于1052年将一处别墅改建为寺院。至于橘俊纲在撰写手册时是否以平等院为范本，目前尚无法确定，但该庭园与建筑明确体现了创造地上西方极乐净土的强烈愿望。该庭园是平安时代完成的最古老的净土庭园，现已被指定为国家史迹与名胜地。
阿字池
在密教中，以“阿”这个字表现宇宙万物不生不灭的真理，并模仿“大日如来”世界中的宝池来建造庭园。庭园承载着对西方净土的祈愿，池塘中央设有中岛，上面建有阿弥陀佛的宫殿，被视为浮于极乐宝池之上的楼阁。
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天平时代
指从729年至749年的时期。以奈良的都城平城京为中心而繁荣发展的贵族与佛教文化。这一时期的文化因圣武天皇时期的年号“天平”而被称为“天平文化”。
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寄木造
一种木雕技法，将多块木材组合制作雕像的头部和身体部分。优点是能透过挖空内部来减轻重量，并能以较少的木材制作出大型雕像等。这是日本独有的技法，于平安时代中期至后期完成发展。
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藤原赖通
生于992年（正历3年），卒于1074年（承保1年）。父为藤原道长，母为源雅信之女凛子。历任后朱雀天皇至后冷泉天皇的关白，共服务于三代天皇。1027年（万寿4年），继承父亲道长的宇治殿，1052年（永承7年）建立本堂，并命名为平等院。
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平安时代
指从桓武天皇平安迁都（794年）至镰仓幕府成立（1185年）为止的约400年间，政权中心位于平安京（京都）的时代。通常分为初、中、后三个时期，即律令制再兴期、摄关期、院政期（末期为平氏政权期）。亦称平安朝时代。
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