鳳凰堂是日本最具象徵性的建築之一，是現存平安時代（794-1184）最大的建築。經歷千年歲月的洗禮，平等院在曾經的大寺院群中也是一處獨特的歷史遺跡。日本政府於1951年將鳳凰堂指定為國寶，並自此成為10日圓硬幣的設計圖案。 建築物的名稱來自其瓦砌屋頂上的兩隻金色青銅鳳凰，以及寺院獨特的平面圖。兩側的走廊自建築向外延伸，建築的後側也向外擴展，宛如展翅的鳥形。走廊主要為裝飾用途，地板為高架設計，與地面相隔數英尺，而天花板則極低，大人需彎身才能通行。 藤原賴通（992-1074）於1053年仿照傳說中位於雲端之上的天宮宮殿——阿彌陀佛的西方極樂淨土，建立了這座院舍。這座建築以高聳的屋頂和倒映於相鄰池水中的樣子，給人一種彷彿漂浮於空中的感覺。院舍與其中供奉的阿彌陀佛，經常在晨曦穿越東方山巒時迎來朝陽，看起來更加像是浮於空中。
阿字池
在密教中，以「阿」這個字表現宇宙萬物不生不滅的真理，並模仿「大日如來」世界中的寶池來建造庭園。庭園承載著對西方淨土的祈願，池塘中央設有中島，上面建有阿彌陀佛的宮殿，被視為浮於極樂寶池之上的樓閣。
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天平時代
指從729年至749年的時期。以奈良的都城平城京為中心而繁榮發展的貴族與佛教文化。這一時期的文化因聖武天皇時期的年號「天平」而被稱為「天平文化」。
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寄木造
一種木雕技法，將多塊木材組合製作雕像的頭部和身體部分。優點是能透過挖空內部來減輕重量，並能以較少的木材製作出大型雕像等。這是日本獨有的技法，於平安時代中期至後期完成發展。
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藤原賴通
生於992年（正曆3年），卒於1074年（承保1年）。父為藤原道長，母為源雅信之女凜子。歷任後朱雀天皇至後冷泉天皇的關白，共服務於三代天皇。1027年（萬壽4年），繼承父親道長的宇治殿，1052年（永承7年）建立本堂，並命名為平等院。
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平安時代
從桓武天皇遷都平安京（794年）至鎌倉幕府成立（1185年）為止的約400年間，政權中心在平安京（京都）的時代。通常分為初、中、後三個時期，即律令制再興期、攝關期、院政期（末期為平氏政權期）。亦稱平安朝時代。
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